Les émotions que l’historien tire des œuvres ne devraient-elles pas être tenues à distance d’une discipline en quête de légitimité « scientifique » ? Une science et une esthétique du plaisir donné par l’œuvre a pourtant existé et marqué le discours sur l’art, de Stendhal à Berenson. Cette « hédonique » rappelait la source physiologique du plaisir esthétique et sa faculté à étayer la conscience même de soi.