Ce prix récompense un ouvrage publié en français sur l’art occidental entre le XVIIe siècle et la première moitié du XXe siècle. Il est désormais attribué tous les deux ans, en alternance avec le prix littéraire Jean Blot. Son créateur, l’écrivain Alexandre Blokh, dit Jean Blot, grande figure intellectuelle engagée en faveur de la défense de la liberté d’expression, disparu en décembre 2019, souhaitait valoriser des ouvrages portant les valeurs humanistes qu’il défendait.
Les années paires, le Prix Vitale et Arnold Blokh est remis à une œuvre de critique ou d’histoire de l’art. Les années impaires, c’est une œuvre de prose qui est récompensée, se distinguant autant par ses qualités littéraires que par son inspiration cosmopolite, faisant ainsi écho à l’œuvre du fondateur lui-même.