Si le XIXe siècle s’est voulu comme le grand siècle du progrès et de la modernité, ce fut aussi celui de l’histoire et de l’historicisme. Dans la Belgique du XIXe siècle, artistes et architectes ont tenté de concilier d’une part l’héritage de l’art et de l’architecture gothique et d’autre part les besoins et les ambitions de leur propre époque, plus moderne. Il en résultat une grande variété de visions modernes sur le passé gothique et, inversement, une variété peut-être encore plus grande d’utilisations de l’héritage gothique dans les créations artistiques et architecturales modernes.